Der Triumph und der drohende Untergang der liberalen Weltordnung

Die antike Geschichte der ewigen Stadt ist untrennbar mit schillernden Mythen verbunden, die das Selbstverständnis einer gesamten Zivilisation über viele Jahrhunderte hinweg maßgeblich geprägt haben. Wenn man die politischen und gesellschaftlichen Umwälzungen der römischen Antike betrachtet, wird schnell deutlich, dass die Rückbesinnung auf die legendären Gründungsväter ein überaus mächtiges Werkzeug der rhetorischen Einflussnahme darstellte. Diese tiefe Verbindung von Vergangenheit und Gegenwart bildet den entscheidenden Schlüssel zum Verständnis der römischen Mentalität und ihrer einzigartigen kulturellen Ausprägung. Die Erzählungen um die ersten Siedler am Tiber wurden dabei stets den jeweiligen politischen Erfordernissen angepasst und mit neuen Deutungsebenen versehen.

Die strategische Weitsicht bei der Stadtgründung

Ein bekannter Staatsmann der römischen Antike setzte sich in seinen späteren Jahren intensiv mit den philosophischen Grundlagen guter Staatsführung auseinander, als seine eigene politische Macht allmählich schwand. Er widmete sich dabei ausführlich der historischen Entwicklung der römischen Verfassung seit ihren allerersten Anfängen. Nach einer kurzen Einführung, in der er die göttliche Abstammung des Stadtgründers eher unbeholfen umging, andere Fabelelemente der Überlieferung jedoch deutlich in Zweifel zog, ging er zu einer ernsthaften Erörterung über. Er lobte die geographischen Vorzüge, die der von dem Stadtgründer für seine neue Siedlung gewählte Ort zweifellos besaß. Der Staatsmann stellte fest, dass der Nutzen aus der Meereslage und die Vermeidung ihrer Mängel kaum göttlicher hätten ausfallen können, als die Stadt am Ufer eines ununterbrochen und gleichmäßig fließenden Stromes anzulegen.

Die Realität der geographischen Gegebenheiten

Der Fluss machte es leicht, Waren aus dem Ausland zu importieren und heimische Überschüsse zu exportieren, während die Hügel einen idealen Schutz vor feindlichen Angriffen boten. Es wirkte so, als hätte der Gründer gewusst, dass die von ihm errichtete Siedlung eines Tages das Zentrum eines gewaltigen Reiches bilden würde. Patriotisch verschleierte er jedoch, dass der Strom die Stadt regelmäßig mit verheerenden Überflutungen heimsuchte und die Hügel die Ausbreitung von gefährlichen Fiebern begünstigten. Diese gesundheitlichen Risiken blieben in der offiziellen Lesart der politischen Elite konsequent ausgeblendet, um das Bild einer perfekten Stadtgründung nicht zu trüben.

Die Herkunft der Zwillinge und der Machtkampf

Ein anderer bedeutender Geschichtsschreiber, der aus einer Stadt im Norden Italiens stammte und seine historischen Aufzeichnungen um das Jahr 20 vor Christus begann, hinterließ eine deutlich anschaulichere Erzählung. Er berichtete von einer jungfräulichen Priesterin namens Rhea Silvia, die die beiden Jungen in der italischen Stadt Alba Longa zur Welt brachte. Sie hatte sich keineswegs freiwillig entschlossen, in den Dienst des Tempels zu treten, sondern war in einem vernichtenden Machtkampf dazu gezwungen worden. Ihr Onkel Amulius hatte seinen Bruder Numitor als König abgesetzt und selbst die Macht ergriffen, um die Herrschaft an sich zu reißen.

Der göttliche Beistand und die Rettung im Wasser

Der neue Herrscher nutzte das religiöse Amt als Vorwand, um die unerwünschte Geburt etwaiger Erben aus der Linie seines Bruders zuverlässig zu verhindern. Diese Vorsichtsmaßnahme schlug jedoch fehl, denn schon bald wurde die Tempeldienerin schwanger und behauptete, der Gott Mars habe sie vergewaltigt. Der Erzähler hegte daran ebenso große Zweifel wie der zuvor erwähnte Staatsmann und vermutete, der Gott habe vielleicht nur als zweckdienliche Tarnung einer durchaus menschlichen Affäre gedient. Andere Berichte schilderten jedoch mit voller Überzeugung, ein losgelöster Phallus sei aus den Flammen des heiligen Feuers erschienen, das die Mutter gehütet habe.

Die Aussetzung und das wundersame Tier

Als die Zwillinge geboren waren, befahl der tyrannische Onkel seinen Dienern, die Kinder im nahen Fluss zu ertränken, doch sie überlebten diesen grausamen Befehl. Die mit dieser unangenehmen Aufgabe betrauten Männer wollten oder konnten den Befehl nicht buchstabengetreu ausführen und setzten die Säuglinge in einem Korb unmittelbar neben dem über die Ufer getretenen Wasser ab. Bevor die Fluten die Kinder in den Tod reißen konnten, erschien die berühmte Wölfin und rettete sie vor dem sicheren Ertrinken. Der Geschichtsschreiber gehörte zu den Skeptikern, die diesen unplausiblen Teil der Legende zu erklären versuchten, da das lateinische Wort für Wölfin umgangssprachlich auch für eine Dirne verwendet wurde.

Das Aufwachsen bei den Hirten und die Rache

Es stellte sich die Frage, ob nicht vielleicht eine solche Kurtisane die Zwillinge fand und für sie sorgte, bis schon bald ein freundlicher Hirte die Jungen aufnahm und bei sich behielt. Unerkannt wuchsen Romulus und Remus in seiner Familie auf dem Land auf, bis der Zufall sie Jahre später als junge Männer mit ihrem Großvater zusammenführte. Nachdem sie den gestürzten König Numitor als Herrscher von Alba Longa wiedereingesetzt hatten, machten sie sich auf, um eine eigene Stadt zu gründen. Schon bald zerstritten sie sich jedoch mit verheerenden Folgen, wobei der Erzähler vermutete, dass Rivalität und Ehrgeiz sich über die Generationen hinweg auf die Brüder übertragen hatten.

Der Streit um den richtigen Hügel

Die Zwillinge konnten sich nicht über den Standort für ihre Neugründung einigen, insbesondere nicht darüber, auf welchem der verschiedenen Hügel das Zentrum der ersten Siedlung liegen sollte. Romulus entschied sich für den Palatin, auf dem sich in späterer Zeit die grandiosen Kaiserpaläste befanden und von dem unser Wort Palast abgeleitet ist. Im Verlauf des folgenden Streits sprang Remus, der sich für den Aventin ausgesprochen hatte, über die Befestigung, die sein Bruder gerade um seinen bevorzugten Standort errichtete. Dieser Sprung stellte eine schwere Beleidigung dar und führte zu einem Konflikt, der nicht mehr friedlich zu lösen war.

Der tödliche Ausgang der Bruderschaft

Die bekannteste Variante der Überlieferung schildert, dass Romulus daraufhin seinen Bruder tötete und so zum Alleinherrscher über den Ort wurde, der fortan seinen Namen trug. Als er diesen furchtbaren Schlag zum Brudermord ausführte, rief er lauthals aus, dass es künftig jedem ergehen solle, der über seine Mauern springt. Diese angemessene Parole passte perfekt zu einer Stadt, die sich fortan als kriegerischer Staat präsentieren wollte. Solche Kriege wurden jedoch immer als Reaktion auf die Aggression anderer dargestellt und somit stets als völlig gerecht gerechtfertigt.