Die globale Verflechtung der Ausbeutung und die demografische Katastrophe des afrikanischen Kontinent
Die Geschichte der menschlichen Zivilisation ist untrennbar mit dem Phänomen der Versklavung verbunden, doch keine andere Epoche hat eine derart verheerende und lang anhaltende demografische sowie soziale Zäsur auf einem gesamten Kontinent hinterlassen wie der über viele Jahrhunderte betriebene Menschenhandel. Wenn man die globalen Wirtschafts- und Machtverschiebungen der letzten 1000 Jahre betrachtet, wird schnell deutlich, dass der Aufstieg bestimmter Weltregionen untrennbar mit der systematischen Ausplünderung anderer Gebiete verknüpft war. Der afrikanische Kontinent wurde dabei in ein globales Wirtschaftssystem eingegliedert, das ihn seiner vitalsten Ressource beraubte, nämlich seiner menschlichen Arbeitskraft. Diese Entwicklung war kein isoliertes regionales Phänomen, sondern das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels aus externer Marktnachfrage und internen machtpolitischen Strukturen, das die Gesellschaften südlich der Sahara in eine nie dagewesene Abhängigkeit und einen dauerhaften Niedergang stürzte.
Das unermessliche demografische Blutbad und die globale Stagnation
Die Beteiligung einheimischer Könige und Händler an diesem Geschäft mindert keineswegs die Verantwortung der ausländischen Mächte und ihrer Kaufleute. Der Aderlass für den Kontinent war gewaltig und in der Geschichte beispiellos. Elf Millionen Menschen wurden über den Atlantik verschleppt, wobei der Großteil dieses Transfers innerhalb von nur 200 Jahren stattfand. Zehn Jahrhunderte lang durchquerten 5 bis 10 Millionen Menschen die Wüsten in Richtung Mittelmeer, wobei 1,5 Millionen bereits auf dem Transportweg starben.
Die Illusion der historischen Isolation und die gezielte wirtschaftliche Blockade
Über den Indischen Ozean belief sich die Zahl der Verschleppten auf 5 bis 6 Millionen, und Historiker berechnen, dass auf jeden verschleppten Menschen mindestens ein Toter kam, was eine Gesamtzahl von rund 50 Millionen Individuen ergibt. Während der Rest der Welt vom 16. bis zum 19. Jahrhundert ein beispielloses Bevölkerungswachstum erlebte, stagnierte die Einwohnerzahl Afrikas völlig, obwohl die Gesellschaften vielfältige Organisationsformen besaßen. Um die Strategie der europäischen Großmächte zu verstehen, muss man die gezielte Wirtschaftspolitik betrachten, welche die staatliche Handelsaufsicht in London in den 1750er Jahren vorgab. Man wies die afrikanische Handelskompanie explizit an, keine landwirtschaftlichen Methoden einzuführen, um die Kolonien in Amerika vor Konkurrenz zu schützen und Afrika als reines Reservoir für menschliche Arbeitskraft zu nutzen.
Der unerbittliche Mechanismus von Raubzug und Marktnachfrage
Der Menschenhandel basierte auf einem ungleichen Tausch, der die Gesellschaften in räuberische Eliten und wehrlose Opfer spaltete und den Kontinent als Ganzes in den Abgrund riss. Die quantitativen Verluste waren dabei weniger schwerwiegend als die politischen Folgen, zu denen endlose Kriege, Massenfluchten und dauerhafte ethnische Spannungen gehörten. Der Handel mit Feuerwaffen und Pferden durch ausländische Händler befeuerte diese Konflikte zusätzlich und ließ professionelle Menschenjäger sowie Institutionen entstehen, die ausschließlich dem Kauf und Verkauf von Menschen dienten. Die treibende Kraft war das wachsende Angebot an ausländischen Waren, das die lokalen Eliten in einen Teufelskreis aus Gewalt und Ausbeutung trieb.
Die Transformation der endogenen Sklaverei durch externe Märkte
Sklaverei war in Afrika schon früh eine Realität, etwa in den großen Feudalreichen zwischen dem 9. und 16. Jahrhundert, doch der transatlantische Handel veränderte das Wesen dieser Institution grundentlich. Traditionelle Sklaverei diente oft der sozialen Reintegration von Vertriebenen, doch mit der externen Nachfrage wurde der Raubzug zum Mittel der Wahl, um Waffen zu kaufen. Aus einer aristokratischen Ökonomie wurde eine reine Handelswirtschaft, die den Markt zwang seine Funktionsweise aufzuerlegen und die lokale Herrschaft der Marktlogik unterwarf. Dies demokratisierte die Sklaverei, da nun jeder, der die materiellen Mittel hatte, Menschen kaufen konnte, wodurch die Gewalt zwischen 1776 und 1800 industrielle Dimensionen annahm und zwei Millionen Menschen verschleppt wurden, beziehungsweise vier Millionen, wenn man die Toten auf den Transporten hinzurechnet.
Die Radikalisierung der Gewalt und die Heuchelei der Zivilisation
Es ist ein Trugschluss zu glauben, dass moderne bürgerliche Systeme weniger grausam seien als feudale Strukturen, denn die industrialisierte Dimension der Verschleppung und das Plantagensystem wurden von den zivilisierten Mächten betrieben. Die Methoden waren ausgefeilter und weniger grob als die der Lehnsherren, aber um ein Vielfaches brutaler in ihrer Gesamtwirkung und erinnerten an Konzentrationslager. Der moderne Kapitalist zeigt sich dabei gespalten, da er einerseits die Sklaverei auf einen nie dagewesenen Höhepunkt trieb und andererseits die Ideologie der Befreiung entwickelte. Die wahre Grausamkeit lag jedoch in der kompromisslosen Marktlogik, die den Menschen zum reinen Handelsobjekt degradierte und ganze Kontinente in einen Zustand der permanenten Entfremdung und des Niedergangs stürzte.
