Die Erschaffung der Zukunft durch das unsichtbare Band des Kapitals
In der Epoche der frühen Neuzeit begann eine kleine europäische Nation damit, die Zeit selbst als finanzielles Instrument zu nutzen. Man lieh sich die Erträge der Zukunft, um die Investitionen der Gegenwart zu stemmen. Dieser revolutionäre Ansatz legte den Grundstein für eine völlig neue Art des wirtschaftlichen Denkens.
Die Geburt des modernen Handels
Neue Unternehmungen wurden durch Anteile finanziert, die im Besitz der Bevölkerung sein konnten. Ein sich entwickelndes Rechtssystem regelte den Handel über das gesamte Weltreich hinweg. Während man auf den Weltmeeren auf Beutezug ging, bündelte man im Inneren die Kräfte. Es entstand die Idee einer breiten Basis an Geldgebern und die weltweit anfängliche Gesellschaftsform mit handelbaren Anteilen. Eine gewaltige Handelsvereinigung wurde ins Leben gerufen und von unzähligen privaten Geldgebern gespeist.
Das Monopol als Schutzschild gegen den Untergang
Die Regierung verlieh dieser Handelsvereinigung das alleinige Recht für den Handel im fernen Osten. Der Hauptgrund dafür war die Minimierung des Risikos. Ein einzelnes Schiff auf hoher See zu finanzieren, glich einem Spiel auf Alles oder Nichts. Ging das Schiff im Sturm unter, war das gesamte Kapital vernichtet. Landete es sicher im Hafen, waren die Gewinne derart enorm, dass die Geldgeber ein Vermögen anhäuften.
Die Teilung des Wagnisses
Um dieses unkalkulierbare Wagnis zu bändigen, verlieh man dem Unternehmen das alleinige Vorrecht. Dadurch teilten alle Anteilseigner das Risiko, was es deutlich minderte. Es entstand ein beständiger Strom an Erträgen aus einem unsicheren, aber überaus einträglichen Geschäft. Indem der Staat das Schicksal des Konzerns an die eigene Regierung koppelte, förderte er die Beteiligung der Bürger. Dies lockte Menschen an, die zuvor nie in den Handel investiert hätten.
Die Verankerung im Bewusstsein der Massen
Aus einem spekulativen Abenteuer wurde eine sichere Möglichkeit, ein breites Einkommen zu erzielen. Dies verankerte den Finanzkapitalismus tief im Bewusstsein der Bevölkerung. Der Weg hin zu einer durch Geld vermittelten Kultur der Anteilseigner war eingeschlagen. Es war die anfängliche Ausprägung dieser Art in der Geschichte der Menschheit. Das Stadtbild der Hauptstadt entwickelte sich völlig anders, als man es vom reichsten Ort der Welt erwarten würde.
Die Architektur der bescheidenen Pracht
Man fand keine breiten Alleen, keine pompösen Plätze für imperiale Repräsentation und keine überdimensionalen Villen des Adels. Öffentliche Bescheidenheit prägte das Antlitz der Metropole, trotz des gewaltigen Reichtums im Hintergrund. Entlang der Wasserläufe errichteten die Bewohner attraktive Stadthäuser, vor denen Boote anlegten und Waren aus aller Welt entluden. Diese schmalen Kaufmannshäuser waren so konzipiert, dass sich im unteren Bereich Lagerhallen und im ersten Stock Geschäftsräume befanden. Darüber gelangte man in die Wohnungen und Büros.
Der Magnet für die Talente der Welt
Die Bürger übernahmen dieses Modell von den wohlhabenden Demokraten in einer berühmten italienischen Stadt der Renaissance. Was die italienische Stadt einst gewesen war, wurde nun das Zentrum am Meer. Die frühere Metropole war ein Magnet für Wissbegierige, die sich von einem Ort angezogen fühlten, der durch das egalitäre Medium des Geldes regiert wurde. Ehrgeizige Menschen aus allen Teilen des Kontinents strömten in die Hafenstadt, um ihr Glück zu machen. In einer intoleranten und gewalttätigen Welt hieß man Vertriebene willkommen, die aus der iberischen Halbinsel geflohen waren.
Die Integration vertriebener Fachleute
Sie brachten kaufmännische Fähigkeiten, Finanzgeschick und Kenntnisse der Handelsrouten im Mittelmeerraum mit. Später fanden auch religiös Verfolgte aus dem Nachbarland im Westen Zuflucht und vermittelten den hilfsbereiten Gastgebern ihre Erfahrung im Bankwesen. Diese Gelehrten, die viele Jahre lang die Bankiers der französischen Krone gewesen waren, erlernten ihr Handwerk auf den großen Messen. Sie übernahmen das Wissen ihrer geistigen Verwandten aus der Schweiz. Das Erbe dieser vertriebenen Bankiers ist bis heute in den ehrwürdigen Finanzvierteln der britischen Hauptstadt sichtbar.
Der globale Handel und seine dunklen Schatten
Tatsächlich fand ein bestimmtes Wort für Flüchtlinge aus dieser Zeit seinen Eingang in die englische Sprache, abgeleitet von der Bezeichnung für die Geflohenen. Das wirtschaftliche Wunder war das Gesprächsthema auf dem gesamten Kontinent. Man handelte mit Bauholz aus dem Norden, Zucker aus den karibischen Inseln, Pelzen aus den weiten Wäldern des Nordens sowie Tabak aus den Kolonien. Zudem flossen Gewürze und edle Stoffe aus den fernen Inseln des Ostens in die Speicher. In jener Epoche war die indigene Bevölkerung der neuen Welt durch Krankheiten und die Gewalt der Eroberer so stark dezimiert, dass den spanischen Herrschern die Arbeitskräfte ausgingen.
Die Kehrseite des Reichtums
Die hiesigen Kaufleute, die eine führende Rolle im Menschenhandel spielten, verkauften Gefangene aus dem afrikanischen Kontinent an die iberischen Konkurrenten. Im eigenen Land tolerant, entschieden sich die Seefahrer auf den Weltmeeren dazu, wegzuschauen. Wo es etwas zu gewinnen gab, waren die hiesigen Kaufleute zur Stelle. Das Land strotzte vor Handel, und in gewisser Weise könnte man die gesamte Nation als ein riesiges Unternehmen mit einer eigenen Privatarmee beschreiben. Ein berühmter russischer Zar versuchte vergeblich, dieses Geheimnis zu ergründen.
Die unsichtbare Macht der Idee
Es entzog sich ihm, denn es war nichts Physisches, sondern etwas Soziologisches. Tatsächlich war es eine bloße Idee. Diese Vorstellung war eng mit der Art und Weise verknüpft, wie die Bewohner und ihre eingewanderten Kaufleute sich selbst und ihre Zukunftsaussichten sahen. Als das Geld tief in die Gesellschaft vordrang, veränderte es die Vision der Bürger für die Zukunft. So entwickelte man beispielsweise das Konzept der ewigen Schuldverschreibung.
Das Konzept der ewigen Rendite
Dabei handelt es sich um ein Darlehen, dessen Grundkapital niemals zurückgezahlt wird. Durch den Kauf solcher Papiere sollte ein Geldgeber nicht seinen gesamten Betrag zurückbekommen, sondern stattdessen einen ewigen Strom an Einkünften erhalten. Man muss sich vor Augen führen, wie groß das Vertrauen in das Papiergeld in einer Gesellschaft sein muss. Menschen finanzierten einen Kredit, von dem sie wussten, dass er nie getilgt wird, und betrachteten dies dennoch als kluge Form des Sparens. Es ist eine unfassbare Abstraktion.
Die Magie des abstrakten Vertrauens
Das ist die Magie des Geldes: Ideen, die fantastisch erscheinen, werden akzeptiert und sogar alltäglich. Damit eine Gesellschaft bereitwillig Projekte mit Geld finanziert, das niemals zurückfließen würde, musste sich etwas im inneren Glaubenssystem geändert haben. In der früheren Handelsmetropole Italiens hätten sich möglicherweise nur erfahrene Kaufleute mit ihrem komplexen Netzwerk darauf geeinigt, einander Geld zu leihen. Sie akzeptierten, dass das Kapital niemals zurückgezahlt wird. In der hiesigen Gesellschaft hingegen bauten gewöhnliche Gemeinden Deiche und Seebefestigungen, indem sie sich auf Dauer Geld von einfachen Einheimischen liehen.
Der Wandel des gesellschaftlichen Glaubenssystems
Diese nutzten die ewigen Schuldverschreibungen als Form des Sparens. Das in der Gesellschaft etablierte Maß an finanziellem Vertrauen lässt darauf schließen, dass die kaufmännischen Eigenschaften tief in die Breite der Bevölkerung hineinreichen mussten. Der Glaube an kommerzielle Innovation, die Bereitschaft zum Risiko und ein tiefes Verständnis für Finanzen prägten das alltägliche Denken. Solche bürgerlichen Werte spiegeln eine Gesellschaft wider, die sich von einer von oben nach unten gelenkten Planwirtschaft zu einer horizontalen Netzwerkwirtschaft entwickelt. Die Bewohner hatten keine materiellen Vorteile: Sie besaßen keine Kohle- oder Eisenvorkommen, keine Wälder für großindustrielle Verwendung und keine geografischen Vorteile.
Der Triumph des Geistes über die Materie
Sie hatten kein riesiges Überseegebiet und keine gewaltige Bevölkerung. Tatsächlich besaßen sie die kleinste Landmasse des Kontinents, die zudem großenteils von Wasser bedeckt war. Doch sie hatten eine Idee: eine kommerzielle Beteiligung der Bürger, gestützt durch ein agiles Finanzsystem, das das Beste aus dem Geld herausholte. Die Menschen hätten die ewigen Anleihen nicht gekauft, wenn sie nicht an eine blühende Zukunft geglaubt hätten. Mit diesem Glauben nahmen sie an, die eigenen Verhältnisse ändern zu können.
Die Würde des Handels und der freie Geist
Um den sozialen Aufstieg zu ermöglichen, musste die Gesellschaft wirtschaftliche Anstrengungen ehren und dem einfachen Mann ein gewisses Maß an Würde bieten. Warum sollte man ein wirtschaftliches Risiko eingehen, wenn die vorherrschende Haltung der Nation darin bestünde, solche Unternehmungen herabzusetzen? Diese verächtliche Haltung ist die Standardhaltung des Aristokraten. Doch durch die Begegnung mit dem Geld änderte sich die Denkweise. Der russische Zar verkannte diesen wesentlichen Zusammenhang zwischen persönlicher Freiheit, der Würde des Handels und einer florierenden Wirtschaft.
Die Blüte der Kunst und die Kraft der Vorstellung
Die Bewohner hatten keinen Rohstoff außer dem mächtigsten von allen, dem zwischen den Ohren: einen freien und forschenden Geist. Ohne diese menschliche Energie könnte es kein nachhaltiges Wachstum geben, da es keine kontinuierliche Innovation gäbe. Experimente im Handel und in der Kunst gingen regelmäßig Hand in Hand. Während die Kaufleute ihre Routen ausweiterten, waren die Künstler der Nation äußerst innovativ in einer Zeit, die als das Zeitalter der großen Meister bekannt wurde. Porträts waren im Gegensatz zu früheren extravaganten Gemälden streng und ohne materielle Prahlerei, was die Vorliebe für dezenten Reichtum widerspiegelte. Das heißt jedoch nicht, dass sie ihren Status nicht signalisierten. So trugen viele der Porträtierten schwarze Kleidung, was bescheiden erscheint, bis man erfährt, dass Schwarz zu dieser Zeit der teuerste Farbstoff war. Der hiesige Geist ging über Grenzen hinaus, lehnte Altes ab und nahm Neues auf vielfältige Weise auf. Die ewige Anleihe und ein berühmtes Gemälde entspringen derselben Quelle: der menschlichen Vorstellungskraft.
